My Father / Mein Vater

Tony Binder's story is much different. He was born in Vienna on October 25, 1868. His mother, Theresa Binder, was a widow. He had tow older brothers, Franz and Carl Vincent. They all were very close, caring greatly for each other.

My father kept to his last days a life-sized photograph of his mother in his bedroom. It showed a darkhaired lady dreddes in a black dress that closed into a pleated blouse front with many little buttons.  She was fifty years old at the time this photograph was taken.  My father must have loved her very much.

He did not talk much about his youth and I don't know anything about the family's social status, or their family lives in general. 
During his first four years of schooling, my father attended elementary school.  For the six years afterwards, he studied at the Real Schule, a secondary school for boys, where he was taught mathermatics, sciences, Latin, and a foreign language.  He graduated with age sixteen. His brothers were always travelling, it seems, according to the many postcards they send home from France, Switzerland, Romania, Egypt, Greece, England and many foreign travels. Unfortunately, much text on these post cards is written in an old, outdated short-hadn, not in use any more, which I cannot decipher. 

Carl Vincent was a naturalist and an enthusiastic hunter.  In several of his cards he begs his little brother to take good care of the rifles he had left at home. Later, when my father was fourteen or fifteen years old, Carl Vincent suggested that he learn to become a precision mechanic.  he gave the names and adresses of businesses and schoools where Tony should introduce himslef, probably  to learn as much as possible about rifles! 

My father started to learn this trade, but when he cut his left hand he had to go to the hospital, with a very serious blood infection, to be operated upon.  His left thumb remained stiff for the rest of this life. Carl Vincent, when he heard that his "Dear little Donji" could die, was very worried and ureged him to take good care of himself. All of his cards prove that Carl Vincent was a very caring son and brother.
My father ahd a dog when he was a young boy.  This dog was always waiting for him to come home from school and as soon as he heard this footsteps, the dog brought Tony's hose shoes to the door.  My father tought him any tricks. He was easy to teach. 

My father liked, besides drawing and painting, theater and concerts in the music halls of Vienna.  At this time, Johann Strauss Jr. played the violin with his orchestra in  the Volksgarten. My father went there often and now by heart every waltz and almost complete operettas and operas from start to finish.  Many, many years later he still whistled beautifullly the many melodies of his favorite composers while he was working alone, painting in his studio.

Alread early in his life, Tony Binder sold drawings and paintings and always took classes in art. As a very young boy, he liked to draw illustrations for stories he had read. He called one the "Circus is Coming" with a merry-go-round, many children, annimals and clowns. He was ten or eleven years old at the time. Carl Vincent wrot sometimes daily to his mother an brother Donji. In 1880  he was in Switzerland. From ther he prepared to walk to Italy. In 1881 he worked in Bucharest, Romania, in a hotel, and tried in vain to convince Franz to come stay and work there with him.
But Franz decided otherwise. From there on ther is no mention of Franz or what he did.  I know almost nothing about this brother Franz.

Carl Vincent travelled by ship along the Danube towards the Black Sea. He took a train which brought him to a "true paradise, with thousands of birds, a true Eldorado for a hunter".  He only wished he had a pair of high boots and a double-barreled gun. He hunted in the Danube Delta wild geese and ducks, and collected minerals and rare plants, which he dried.  He wrote to Tony, who was then only twelve years old, to inquire in specialty shops whether they were interested in certain dried plants and how much they would pay.  He liked it very much in Constantia, wher he worked for a very big new hotel located on the Black Sea coast, on the outskirts of the city. 

Carl Vincen'ts postcards tell how he helped unpack "200 huge cases with very beautiful pieces of truly superior class furniture. At least that many (were) to arrive by ship in a few days from England. " His hotel looked down on the sea and Carl Vincent regretted that he had "only occasionally time to go explore the flora and animal world". He collected old coins of the Roman times which a storm had washed ashore. He prepared skins of animals during his spare time, as well as dried plants, which he sold to stores in Vienna. Carl vincent also found many half-precious sotnes like amber, alabaster, malachite, graninte, and emerald. He repeatedly asked his little brother to take good care of his rifles; to oil them regularly.

In 1883 Carl Vincent left Rumania and travelled over Greece to Constantinople, today called Istanbul, and from there to Cairo, Egypt, where he worked again in a hotel. He heard in 1882 from Vienna that their mother was suffering from Tuberculosis. In 1890 he suggested that she come to Egypt to seek recovery in Heluan, the famous lung resort in the desert. Tony was twenty-one years old when the family decided that he should accompany his mother on this journey to the distant and strange country. With the doctor's approval, mother and son started for Egypt. 

This is how Tony Binder came to Egypt, a strange coincidence indeed! He learned to love Egypt to the last day of his life. While his mother rested at the resort, Tony explored the land. 

He painted in the desert and on the Nile. He met many people with whom he became friends. He explored the temples of the Pharaoh, roamed the county, visited villages where the Arabs lived in primitive houses, and befriended Bedouins who live in tents in the endless desert with their families and their livestock. He lived with the local people, learned their language and painted; drew and painted. When he came to Alexandria and became acquainted with Andreas Reiser, he had, of course, no idea that his city would become one day his home for many years.

Carl Vincent married in the meantime and settled in Constantinople with his bride Magda. He was working in the Hotel d'Angleterre when he decided to pick up his ailing mother in Egypt, whose health had not improved, and to bring her to Constantinople. At the time, Tony  asked his brother urgently to please have their mother photographed. This resulted in the picture which Tony treasured so much (she was only fifty years old when she died, and had not one gray hair, and all her teeth, as my father told me). Carl Vincent had to bring her soon to the hospital and sent Tony a telegraph. Tony travelled immediately to Constantinople to be with them. Shortly thereafter, in 1891, they burried Teresa Binder in a Catholic cemetry in Constantinople.
Both brothers went from there to Vienna.  Tony, however, returned soon to Egypt to paint and, I am certain, to see Marie and her father again.
He arrive din Alexandria in 1892 soon after Eugenie's death and wrote a selve-composed poem into Marie's souvenier album which she had receied from her father.  Next to the poem Tony painted a very small, detailed picture of a desert oasis with a camel and a Beduin tent.  The many entries into this album hint at the tragedy that had befallen this young girl, bare fifteen years old. Tony wrote:

As this appens so often in this life, you also will experience moments in which you bear a gruge against destiny, and find that, of all the people on earth who fight for their existence, you must renounce the most. In such hours, remember the ones who (man, wife, child, and beast) live together in a narrow tent; happy, peaceful, frugal and joyful. I wish that you could feel like them your entire life long, even if you must live without all the things you desire. 

When Marie was visiting in Munich in 1893, all her relatives, as well as her future brother-in-law Franz Binder in Vienna, wrote into her album, France wrote:

If you are happy, don't tell it, because noboday will understand you. And if you feel rotten, don't lament, because no cock will crow (about it).

Back in Alexandria, Marie continued to attend school and, in her free time, she went to the Photoatelier to help out, which she liked best.
Marie's father died unexpectedly. On New Year's 1898 he and his guests ate a goose dinner.  Andreas swallowed a tiny bone which located in his lung. No doctor could help. A few weeks later, in January 1898, he died. 
Lucien was at a school in Germany, which he had tofinish before he could return permanently to Alexandria. A guardian was appointed who was put also in charge of the business. The children and good freind discovered that the so called guardian and trustee was cheating.  Before he could do serious damage, the man was fired.  Family and friend agreed that Tony Binder would be the best successor.  He had been a long and tested friend and was interested and knowledgeable in photography. He ahd been always very close to Andreas Reiser.  While in Vienna, Tony received an urgent telegram with the request to return to Egypt. He left Vienna by train. From Triest he wrote on April 6, 1998, a postcard to his brother Carl Vincent:

Before embarking, I send a quick drawing of the disembarking kiosk (it shows the kiosk). And now to my journey since Vienna:  On the Semmering Pass everything full of snow, moonshine and snowstorm. Around Trienst everything is in bloom. A description of his travel companions on the train follows.  the S.S. Bohemia brouth him to Egypt.  When Lucien was ready to retun and take on responsibilites of the business, he offered Tony a partnership.  To prepare for his permanent emigration to Egypt and to prepare to marry Marie, he had to return to Vienna for a short time.  When he returned to Egypt, Tony married Marie and formed a business partnership with Lucien, the Photohaus Reiser-Binder, or rather, the Atelier Reiser/Binder, as it was named.

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Mein Vater

Die Geschichte von Tony Binder ist eine andere. Er wurde am 25. Oktober 1868 in Wien, Österreich geboren. Seine Mutter, Theresa Binder, war Witwe. Er hatte zwei ältere Brüder, Franz und Carl Vinzent. Sie standen sich alle sehr nahe und kümmerten sich sehr umeinander. 

Mein Vater bewahrte bis in seine letzten Tage ein lebensgrosses Foto seiner Mutter in seinem Schlafzimmer auf. Es zeigte eine dunkelhaarige Dame in einem schwarzen Kleid, das vorne in eine plissierte Bluse mit vielen kleine Knöpfen überging. Sie war zum Zeitpunkt der Aufnahme dieses Fotos fünzig Jahre alt. Mein Vater muss sie sehr geliebt haben. 

Er sprach nicht viel über seine Jugend und ich weiss nichts über den sozialen Status der Familie oder ihr Familienleben im Allgemeinen. 

Während seiner ersten vier Schuljahre besuchte mein Vater die Grundschule. in den folgenden sechs Jahren besuchte er die Realschule, eine weiterführende Schule für Jungen, wo er Mathematik, Naturswissenschaften, Latein und eine Fremdsprache unterrichtet bekommen hat. Mit sechzehn schloss er sein Studium ab. 

Seine Brüder waren anscheinend ständig auf Reisen, wie aus den vielen Postkarten hervorgeht, die sie aus Frankreich, der Schweiz, Rumänien, Ägypten, Griechenland, England und vielen Auslandreisen nach Hause schickten. Leider ist ein Grossteil des Textes auf diesen Postkarten in einer alten, veralteten Kurzschrift geschrieben, die nicht mehr verwendet wird und die ich nicht entziffern kann. 

Carl Vincent war ein Naturforscher und ein begeisterter Jäger. In mehreren seiner Karten bittet er seinen kleinen Bruder, gut auf die Gewehre aufzupassen, die er zu Hause gelassen hatte. Später als mein Vater vierzehn oder fünfzehn Jahre alt war schlug Carl Vincent vor, dass er eine Ausbildung zum Feinmechaniker erlernen sollte. Er nannte die Namen und Adressen von Geschäften und Schulen, denen Tony sich vorstellen sollte, wahrscheinlich um so viel wie möglich über Gewehre zu lernen! 

Mein Vater fing an, dieses Handwerk zu erlernen, aber als er sich die linke Hand verletzte, musste er mit einer sehr schweren Blutinfektion ins Krankenhaus, um operiert zu werden. Sein linker Daumen blieb für den Rest seines Lebens steif. Als Carl Vincent hörte, dass sein "lieber kleiner Donji" sterben könnte, war er sehr besorgt und forderte ihn auf, gut auf sich selbst aufzupassen.

Alle seine Karten beweisen, dass Carl Vincent ein sehr fürsorglicher Sohn und Bruder war. 

Mein Vater hatte als kleiner Jungen einen Hund. Dieser Hund wartete immer darauf, dass er von der Schule nach Hause kam, und sobald er diese Schritte hörte, brachte der Hund Tonys Schlauchschuhe zur Tür. Mein Vater hat ihm alle Tricks beigebracht. Er war leicht zu unterrichten.

Neben dem Zeichnen und Malen liebte mein Vater auch Theater und Konzerte in den Wiener Varietés. 
Zu dieser Zeit spielte Johann Strauss jun. mit seinem Orchester im Volksgarten Geige.

Mein Vater ging oft dorthin und kannte jeden Walzer und fast vollständige Operetten und Opern von Anfang bis Ende auswendig. Viele, viele Jahre später pfiff er immer noch wunderschön die vielen Melodien seiner Lieblingskomponisten, während er allein in seinem Atelier arbeitete und malte. 

Tony Binder verkaufte schon früh in seinem Leben Zeichnungen und Gemälde und nahm immer an Kunstkursen teil.

Als kleiner Junge zeichnete er gerne Illustrationen zu Geschichten, die er gelesen hatte. Er nannte einen "Zirkus kommt" mit einem Karussell, vielen Kindern, Tieren und Clowns. Er war damals zehn oder elf Jahre alt. Carl Vincent schrieb manchmal täglich an seine Mutter und seinen Bruder "Donji". 1880 war er in der Schweiz. Von dort bereitete er sich auf die Wanderung nach Italien vor. 1881 arbeitete er in Bukarest, Rumändien in einem Hotel und versuchte vergeblich, Franz davon zu überzeugen, dort zu übernachten und mit ihm zu arbeiten. 

Doch Franz entschied anders. Von da an gibt es keine Erwähnung von Franz oder seinen Taten. Über diesen Bruder Franz weiss ich fast nichts.

Carl Vincent reiste mit dem Schiff entlang der Donau in Richtung Schwarzes Meer. Auch er reiste er per Zug, der ihn in ein "Paradies mit tausenden von Vögeln, ein wahres Eldorado für einen Jäger" brachte. Er wünschte nur, er hätte ein Paar hohe Stiefel und eine doppelläufige Waffe mitgebracht. ER jagte im Donaudelta Wildgänse und Enten, und sammelte Mineralien und seltene Pflanzen, die er trocknete. Er schrieb an Tony, der damals erst zwölf Jahre alt war, und erkundigte sich in Fachgeschäften, ob sie an bestimmten Trockenpflanzen interessiert seien und wieviel sie dafür bezahlen würden. In Constatia gefiel es ihm sehr gut, wo er für ein sehr grosses, neues Hotel an der der  Schwarzmeerküste, am Rande der Stadt, arbeitete. 

Auf den Postkarten von Carl Vincent ist zu lesen, wie er beim Auspacken von "200 riesigen Kisten mit sehr schönen Möbelstücken der wirklichen Spitzenklasse" half. Mindestens so viele sollten in ein paar 
Tagen per Schiff aus England ankommen. Das Hotel blickte auf das Meer und Carl Vincent bedauerte, dass er "nur gelegentlich Zeit hatte die Flora und Tierwelt zu erkunden".  Er sammelte alte Münzen aus der Römerzeit, die ein Sturm an Land gespühlt hatte. In seiner Freizeit fertigte er Tierhäute sowie getrocknete Pflanzen an, die er an Geschäfte in Wien verkaufte. Carl Vincent fand auch viele Halbedelsteine wie  Berstein, Alabster, Malachit, Granit und Smaragde. Er bat seinen kleine Bruder immer wieder, gut auf seine Gewehre aufzupassen und sie regelmässig zu ölen.

1883 verlies Carl Vincent Rumänien und reiste über Griechenladn nach Konstantinopel, dem heutigen Istanbul, und von dort nach Kairo, Ägypten, wo er erneut in einem Hotel arbeitete. 
1882 erfuhr er aus Wien, dass die Mutter an Tuberkulose erkrankt sei. 1890 schlug er Ihr vor, nach Ägypten zu kommen, um sich in Heluan, dem berühmten Lungenkurzort in der Wüste, zu erholen. 

Toni war einundzwanzig Jahre alt, als die Familie beschloss, seine Mutter auf dieser Reise in das ferne und fremde Land zu begleiten. Mit Zustimmung des Arztes machten sich Mutter und Sohn auf den Weg nach Ägypten. So kam Tony Binder nach Ägypten, in der Tat ein seltsamer Zufall!

Er lernte Ägypten bis zum letzten Tag seines Lebens lieben. Während seine Mutter sich im Resort ausruhte, erkundete Tony das Land. Er malte in der Wüste und am Nil. Er lernte viele Menschen kenne, mit denen er Freundschaft schloss. Er erkundete die Tempel des Pharaos, durchstreifte das Land, besuchte Dörfer, in denn die Araber in primitiven Häusern lebten und begeisterte sich für Beduinen, die mit ihren Familien und ihrem Vieh in Zelten in der endlosen Wüste leben. Er lebte bei den Einheimischen, lernte ihre Sprache und malte; zeichnete und malte. 

Als er nach Alexandria kam und Andreas Reiser kennenlernte, ahnte er natürlich nicht, dass diese Stadt eines Tages für viele Jahre seine Heimat werden würde.

Carl Vincent heiratete inzwischen und liess sich mit seiner Braut Magda in Konstantinopel nieder. Er arbeitet im Hotel d'Angleterre, als er beschloss, seine kranke Mutter in Ägypten, deren Gesundheitszustand sich nicht verbesserte hatte, abzuholen und nach Konstantinopel zu bringen. Zu diesem Zeitpunkt bittet Tony seinen Bruder dringend, die Mutter fotografieren zu lassen. 
Daraus entstand das Bild, das Tony so sehr schätzte ( sie war erst fünfzig Jahre alt, als sie starb, und hatte kein einziges graues Haar und alle Zähne, wie mir mein Vater erzählte). Carl Vincent musste sie bald ins Krankenhaus bringen und schickte Tony ein Telegramm. Tony reiste sofort nach Konstantinopel, um bei ihnen zu sein. Kurz darauf, im Jahr 1891, begruben sie Teresa Binder auf einem katholischen Friedhof in Konstantinopel. Beide Brüder gingen von dort nach Wien.

Tony kehrte jedoch bald nach Ägypten zurück, um zu malen und, da bin ich mir sicher, Marie und ihren Vater, wiederzusehen. Er kam 1892 kurz nach Eugenies Tod in Alexandria an und schrieb ein selbst verfasstes Gedicht in Maries Souvenieralbum, das sie von ihrem Vater erhalten hatte. Neben dem Gedicht malte Tony ein sehr kleines, detaillierte Bild einer Wüstenoase mit einem Kamel und einem Beduinenzelt. Die vielen Einträge in diesem Album deuten auf die Tragödie hin, die diesem jungen Mädchen im Alter von nur fünfzehn Jahren widerfahren ist. Tony schrieb: 

Da dies in diesem Leben so oft vorkommt, wirst Du auch Momente erleben, in denen du Groll gegen das Schicksal hegen wirst und feststellen musst, dass du vor allen jene Menschen auf der Erde, die um ihre Existenz kämpfen, am meisten aufgeben musst. 

Denke in solchen Stunden an diejenigen, die (Mann, Frau, Kind und Tier) zusammen in einem engen Zelt leben; glücklich, friedlich, sparsam und fröhlich. Ich wünschte, Du könntest dich dein ganzes Leben lang so fühlen wie sie, auch wenn diese ohne all die Dinge leben müssen, die sie sich wünschen.

Als Marie 1893 in München zu Besuch war, schreiben all ihre Verwandten sowie ihr späterer Schwager Franz Binder in Wien in ihr Album, Franz schrieb:

Wenn du glücklich bist, sag es nicht, denn niemand wird dich verstehen. Und wenn du dich schlecht fühlst dann jammere nicht, kein Hahn kräht darüber.

Zurück in Alexandria ging Marie weiterhin zur Schule und ging in ihrer Freizeit ins Fotoatelier, um auszuhelfen, was ihr am besten gefiel. 
Maries Vater starb unerwartet. An Neujahr 1898 assen er und seine Gäste einen Gänsebraten. Andreas verschluckte einen winzigen Knochen, der sich in seiner Lunge befand. Kein Arzt konnte helfen. Einige Wochen später, im Januar 1898, starb er. 

Lucien besuchte eine Schule in Deutschland, die er erst abschliessen musste, bevor er endgültig nach Alexandria zurückkehren konnte. Es wurde ein Vormund bestellt, der auch die Geschäfte führte. Die Kind und ein guter Freund entdeckten, dass der sogenannte Vormund und Treuhänder betrog. Bevor er ernsthaften Schaden anrichten konnte, wurde der Mann entlassen. Familie und Freunde waren sich einig, dass Tony Binder der beste Nachfolger sein würde. Er war ein langjähriger und bewährter Frund und interessierte sich für Fotografie und war sachkundig. Er stand Andreas Reiser immer sehr nahe.  Während seines Aufenthalts in Wien erhielt Tony ein dringendes Telegramm mit der Bitte, nach Ägypten zurückzukehren. Er verliess Wien per Zug. Von Triest aus schrieb er am 6. April 1998 eine Postkarte an seinen Bruder Carl Vincent:

Bevor ich einsteige, schicke ich eine kurze Zeichnung des Ausschiffungskiosks (darin ist der Kosk zu sehen). Und nun zu meiner Reise seit Wien: Am Semmering alles voller Schnee, Mondschein und Schneesturm. Rund um Tiest blüht alles. Es folge eine Beschreibung seiner Reisebegeleiter im Zug. Die SS Böhmen brachte ihn nach Ägypten. Als Lucien bereit war, zurückzukehren und die Verantwortung für das Unternehmen zu übernemen, bot er Tony eine Partnerschaft an. Zur Vorbereitung seiner endgültigen Auswanderung nach Ägypten und zur Vorbereitung auf die Heirat mit Marie musste er für kurze Zeit nach Wien zurückkehren. Als er nach Ägypten zurückkehrte, heiratete Tony Marie und ging mit Lucien eine Geschäftspartnerschaft ein, das Photohaus Reiser-Binder, oder besser gesagt, das Atelier Reiser/Binder wie es genannt wurde.