My Grandparents / Meine Grosseltern

Andreas Reiser, my mother's father, was born 1840 in Munich, the beautiful German city in southern Bavaria. He was the son of a craftsman, the maker of smoking pipes.   The Reiser family was rather big and well situated.  Most of them were crafts people: weavers, violin makers, bookbinders, cabinets makers and the like. 

I don't know much of my grandfather's youth, only that he learned to become a photographer, which was a trade very new around 1850.  He had to start young, as all apprentices of every trade did.  He had to learn everything not only about his trade, but also to keep the work pleace neat, to be courteous to customer, and to be always well groomed. It took generally about three to four weeks before an apprentice could became a jouneyman, and then only if he passed an extensive test. After passing, most young journeymen went on the road to search of a master who needed a well-trained helper for his business.

Andreas packed his belongings and headed east. He walked, of course, because in those times there were only horse-drawn vehicles which were much too expensive for a young man. Most young journeyman walked more or less without having a definite destination in mind.  When they found work they liked, they would accept and stay.

Andreas had planned to travel to Vienna, the capital city of Austria, on the river Danube. He found, however, a good master in Passau, halfway to Vienna, where the river Inn joines the Danube.  This Bavarian citiy lies directly on the border with Austria.  It is a beautiful city.  Within its' cathedral the biggest and best organ in the world had been installed.

Andreas settled in Passau. 

The photographer who employed Andreas offered him also room and board. Soon he met a girl, Rosa Werrlein, the daughter of Franz Xavier Werrlein, a master plumber in Passau.  They liked each other and were maried.  

Their first child died shortly after its birth.  Later they had twin daughters. The mother died at age 26 for unknown reasons.

Andreas left Passau, left his children, and headed for Vienna. He did not stay there, but continued further cast along the Danumbe until he arrived in Bucharest, the capital of Romania.  He found work with a respected photographer for whom he worked for several years.  At first he did not know the Romanian language.  This, however, die not hold him back.  He'd been an exeptional and experienced photographer for whom his master oufnd use despite the language barrier.

At the same time, a young girl form Lyon, France, named Eugenie Merrand, whorked as a governess for two or three little girls at a weathly Romanian family. She taught them French and good manners.

Eugenie met Andreas and the two fell in love.  After a while Eugenie found out she had become pregnant. At first they could not get married because Andreas could ont present papers about his first wife's death.  It took longer than they expected, but finally Andreas and Eugenie were married in 1877, after their son's Lucien's birth in 1876.  Two years later on July 1878, my mother Marie was born.
The family lived in Bucharest for a few years.  Because Andreas never learned to speak French and Eugenie never learned German, they talked Romanian together for the rest of their lives.  Lucien and Marie learned Romanian, too, but spoke with their mother and between themselves only French. With their father they spoke German.

Around this time it became fashionable to travel to Egypt. Prehistoric temples and artifacts had been excavated. Historians and archaeologists the world over became interested and traveled to Egypt.  Many tourists followed.  

Andreas must have heard about the beautiful discoveries.  He decided to emigrate there.  He said good-bye to his master and to Bucharest, and with his wife and children he traveled in 1880 to Cairo, where he established a Photoathelier (studio) and settled his family.  He was soon commissioned to take pictures of the Sphinx, of pyramids and Pharaonic temples, of the desert, and of the men and women of Egypt. 

After a few years, Andreas decided to open a second shop in Alexandria, the elegant international city on the Mediterranean Sea.  He moved his studio into a big building on a busy boulevard at the quay where wealthy citizens went as well as by wealthy Arab citizens.  many international tourists commissioned himt o thake their portraits.  He also continued to take phtos of excavations in the desert, working closely with archaeologists, sientists, and museums.  He and his studieos were listed in the "Baedecker", the leading English travel guide of that time, which recommended the Photoatelier Reiser to tourists. 

I don't know much about my grandparent's life in Alexandria, only that a little boy named Emil was born, who died when he was seven. 
My mother also told me often that her parents, had a pock-marked disfigured servant whom she loved very much.  He used to say to her, "Now, because you are so little, you do not see how ugly I am!"  He took good care of her and she loved to be with him.

My grandfather had a box of fine, thinly pressed gold leaves, which my uncle Lucien found wehn he was still very young. Lucien applied the costly gild to his parent's dining room furniture.   He was very proud of his work, but hsi father, of course, was very angry.  There was no way to retrieve the gold leaves and Lucien probably got a good spanking.
One day in 1890 a young gentleman looked into the window of the Photoathelier Reiser in Alexandria and was interested by the variety of photographs he saw.  When he entered the store, he was greeted by Andreas Reiser. Soon the men found that they spoke the same mother tongue. German.

The young man introduced himself as Tony Binder, a tourist from Vienna. In an instant a close friendship was born.
Dashin, well dressed, rather tall and selnder with a moustache, dark curly hair and lively blue eyes, Tony was fascinated by the newly developed art of photography.  He came often to see Mr. Reiser and to visit the studio. The almost thirty-years older and experienced business man was quite impressed by this young man.  They talked about light effects, backgrounds, and of other possibilities to improve the portrait photography.  Tony Binder's artistic training seemed very valuable. Andreas told Eugenie about the young man from Vienna.  She was anxious to meet him, and suggested they invite him for dinner.

Tony Binder, a young single twenty-one year old man, a stranger in a strange country, was happy to have met such a nice, world-wide travelled gentleman.  He accepted the invitation with great pleasure.  When he entered the house of the Reisers, he walked down the hallway and passed an open door where, close to the window, a young girl was working at a sewing machine: it was twelve-year old Marie.  Dark haired, with a round face, she bent over her work.  She glanced up for a moment and smiled, showin a row of pearl white teeth.  her dark brown eyes sparkled.  Tony Binder thought to himself, "She and no one else!"  Nine years later on September 29, 1899, my future parents were married in Alexandria, Egypt. 

Tony, a lady, Marie and Andreas Reiser

My mother was a beautiful bride.  She wore a dress of white satin whith handmade lace, a long trail, and a myrtle garland in her hair.  Her waistline was very small and her fingers, on which she wore a tiny golden ring, were tiny, too. Marie had grown to a lovely young lady during these past nine years.  She was small of stature, her bone structure was delicate.  her health was unstable druing these years: suffering from dyptheria and several tropical illnesses like typhus and cholera.  But she recovered always quickly.  

Marie Reiser

When Marie was twelve her mother had another baby, Albert. When he was only three, Eugenie died after long, severe illness of cancer. 

Hoping that she could be cured in a special Munich hospital, Marie accompanied her mother on a trip taking little Albert along.  However, shortly after their return to Alexandria, the mother died and Marie was left in charge of raising Albert. Marie visited a Catholic school with English sisters and, in her free time, learned to help her father in the studio, becoming quite good at retouching portraits.  She liked this work very much, she tole me often , and her father was very satisfied with her progress. 

Marie was invited after her mother's death to visit several relatives in Munich during the summer of 1893. She took little Albert with her when they visited cousin Rose Closner in Starnberg, a little resort town on Lake Starnberg, south of Munich. Rosa's husband, Gottfried Closner, was the principal first violinist in the Munich Royal State Opera. He was a gentle, quiet man whom Marie adored. She carried a poetry album with her, which her father had given her, into which her relatives and friends wrote mostly self-composed poems, often adorned with little paintings. After her return home, she continued her schooling and her work in the studio helping her fatehr, but she  had also to raise Albert.  These responsibilities weighed very heavily on this young girl. She became pale, listless and tired.  When her father suggested she spend the summer in Europe she was very happy. 
She took Albert along, now seven years old and a handsome little boy. They visited this time Marie's aunt Marie Weiskopf in Munich, which my mother celebrated her nineteenth birthday on July 23, 1897. In a post card, she thanked her father for well wishes he had sent her, along with a little poem in Arabic (she spoke Arabic, as well as Romanian, German, and French; her parent's native languages). 

------------------

Meine Grosseltern

Andreas Reiser, der Vater meiner Mutter, wurde 1840 in München, der schönen Stadt im Süden Bayerns, geboren. Er war der Sohn eines Handwerkers, der Pfeifen herstellte.
Die Familie Reiser war ziemlich gross und gut aufgestellt. Die meisten von ihnen waren Handwerker: Weber, Geigenbauer, Buchbinder, Tischler und dergleichen.

Ich weiss nicht viel über die Jugend meines Grossvaters, nur dass er den Beruf des Fotografen erlernte, was um 1850 ein ganz neuer Beruf war. Er musste jung anfangen, wie alle Lehrlinge in jedem Beruf. Nicht nur musste er alles über sein Handwerk erlernen, sondern auch, wie man den Arbeitsplatz sauber hält, höflich gegenüber seinen Kunden ist, und immer gepflegt aussieht. Es dauerte in der Regel etwa drei bis vier Wochen, bis ein Lehrling Geselle werden konnte, und dies nur, wenn er eine umfangreiche Prüfung bestanden hatte. Nach dem bestehen der Prüfung, machten sich die meisten jungen Gesellen auf die Suche nach einem Meister, der einen gut ausgebildeten Helfer für sein Geschäft brauchte.

Andreas packte seine Sachen und machte sich auf den Weg nach Osten. Er ging natürlich zu Fuss, den damals gab es nur Pferdefuhrwerke, die für den jungen Mann viel zu teuer waren. 
Die meisten jungen Gesellen gingen mehr oder weniger los, ohne ein bestimmtes Ziel vor Augen zu haben. Fanden sie Arbeit, die ihnen gefiel, nahmen sie diese an und blieben.

Andreas hatte geplant, nach Wien, der Hauptstadt Österreichs an der Donau zu reisen. Er fand jedoch einen guten Meister bereits in Passau, auf halben Weg nach Wien, wo der Inn in die Donau mündet.  Di bayrische Stadt liegt direkt an der Grenze zu Österreich. Es ist eine wunderschöne Stadt, mit einer Kathedrale, wo die grösste und beste Orgel der Welt installiert wurde. Andreas liess sich in Passau nieder.

Der Fotograf, der Andreas anstellte, bot ihm auch Unterkunft und Verpflegung an. Bald lernte er ein Mädchen kennen, Rosa Werrlein, die Tochter von Franz Xavier Werrlein, einem Klempnermeister in Passau. Sie mochten sich und heirateten. Ihr ersten Kind starb kurz nach seiner Geburt. Später bekamen sie Zwillingstöchter. Die Mutter (Rosa) starb im Alter von 26 Jahren aus unbekannten Gründen. 

Andreas verliess Passau, liess seine Kinder zurück und machte sich auf den Weg nach Wien. Er blieb jedoch nicht dort, sondern setzte seine Reise auf der Donau fort, bis er in Bukarest, der Hauptstadt Rumäniens, ankam (Anmerkung Karin Winkler: Bukarest wurde zu dieser Zeit als Paris des Ostens bezeichnet).
Er fand Arbeit bei einem angesehenen Fotografen, für den er mehrere Jahre arbeitete. Anfangs beherrschte er die rumänische Sprache nicht Dies hielt ihn jedoch nicht zurück. Er war ein aussergewöhnlicher und erfahrener Fotograf, den sein Meister trotz der Sprachbarriere gerne einsetzte.

Zur gleichen Zeit arbeitete ein junges Mädchen aus Lyon, Frankreich, namens Eugenie Merrand, als Gouvernante für zwei oder drei kleine Mädchen in einer wohlhabenden rumänischen Familie. Sie brachte ihnen Französich und gute Manieren (Etiquette) bei.

Eugenie lernte Andreas kennen und die beiden verliebten sich. Nach einer Weile merkte Eugenie, dass sie schwanger war. Sie konnten jedoch zunächst nicht heiraten, das Andreas keine Papier über den Tod seiner ersten Frau vorlegen konnte. Es dauerte länger als erwartet, aber schliesslich heirateten Andreas und Eugenie 1877, nach der Geburt ihres Sohnes Lucien im Jahr 1876. Zwei Jahre später, im Juli 1878, wurde meine Mutter Marie in Bukarest geboren. 

Die junge Familie lebte einige Jahre in Bukarest. Da Andreas nie Französich und Eugenie nie Deutsch lernten, sprachen sie für den Rest ihres Lebens gemeinsam Rumänisch. Auch Lucien und Marie lernten Rumänisch, sprachen aber mit ihrer Mutter Französisch und mit ihrem Vater Deutsch.

Zu dieser Zeit wurde es Mode, nach Ägypten zu reisen. Prähistorische Tempel und Artefakte wurden ausgegraben. Historiker und Archäologen auf der ganzen Welt interessierten sich dafür und reisten nach Ägypten. Viele, meiste reiche, Touristen folgten. Andreas muss von den schönen Entdeckungen gehört haben. Er beschloss, dorthin auszuwandern. Er verabschiedete  sich von seinem Meister und von Bukarest und reiste 1880 mit seiner Frau und seinen Kindern nach Kairo, wo er ein Photoatelier (Atelier) gündete und sich mit seiner Familie niederliess. Bald erhielt er den Auftrag, Bilder von der Sphinx, von Pyramiden und pharaonischen Tempeln, von der Wüste und von den Männern und Frauen Ägyptens zu machen.


Nach einigen Jahren beschloss Andreas, ein zweites Geschäft in Alexandria, der eleganten internationalen Stadt am Mittelmeer, zu eröffnen. Er verlegte sein Atelier in ein grosses Gebäude an einem belebten Boulevard (Anmerkung Karin Winkler: Rue de l'ancienne Bourse au coin du Boulevard Ramleh) am Kai, wo sich wohlhabende Bürger ( arabische, wie europäische) aufhielten.  Viele Touristen beauftragten ihn mit der Aufnahme ihrer Portraits. ER machte auch weiterhin Fotos von Ausgrabungen in der Wüste und arbeitete dabei eng mit Archäologen, Wissenschaftlern und Museen zusammen. Er und seine Studien wurden im "Baedecker" aufgeführt, dem damals führenden englischen Reiseführer, der Trouristen das Photoatelier Reiser empfahl.

Über das Leben meiner Grosseltern in Alexandria, weiss ich nicht viel, nur dass ein kleiner Junge namens Emil geboren wurde, der starb, als er sieben Jahre alt war. 

Meine Mutter erzählte mir auch oft, dass ihre Eltern einen pockennarbigen Diener hatten, den sie sehr liebte. Er sagte immer zu ihr: "Jetzt, weil du noch so klein bist, siehst du nicht, wie hässlich ich bin!" Er kümmerte sich gut um sie und sie liebte es, mit ihm zusammen zu drin. 

Mein Grossvater hatte einen Schachtel mit feinen, dünn gepressten Goldblättern, die mein Onkel Lucien fand, als er noch sehr jung war. Lucien brachte die kostbare Vergoldung auf die Esszimmermöbel seiner Eltern an. Er war sehr stolz auf seine Arbeit, aber sein Vater (Andreas) war natürlich sehr wütend. Es gab keine Möglichkeit, die Goldblätter wieder zu entfernen, und Lucien bekam wahrscheinlich eine ordentliche Tracht Prügel.

Enes Tages im Jahr 1890 schaute ein junger Herr in das Fenster des Photoatelier Reiser in Alexandria und war interessiert an der Vielfalt der Fotografien, die er sah. Als er den Laden betrat, wurde er von Andreas Reiser begrüsst. Bald stellten die Männer fest, dass sie dieselbe Mutterspprache sprachen. Deutsch.

Der junge Mann stellte sich als Tony Binder vor, ein Tourist aus Wien. im Handumdrehen entstand eine enge Freundschaft. 

Gutaussehend, gut gekleidet, ziemlich gross und schlank, mit einem Schnurrbart, dunklem lockigem Haar und lebhaften blauen Augen; Tony war fasziniert von der neu entwickelten Kunst der Fotografie. Er kam oft um Herrn Reiser zus ehen und das Atelier zu besuchen. Der fast dreissig Jahre ältere und erfahrene Geschäftsmann war von diesem jungen Mann ziemlich beeindruckt. Sie sprachen über Lichteffekte , Hintergründe und andere Möglichkeiten, die Portraitfotografie zu verbessern. Die künstlerische Ausbildung von Tony Binder schien sehr wertvoll zu sein. Andreas erzählte Eugenie von dem jungen Mann aus Wien. Sie wollte ihn unbedingt kennenlernen und schlug vor, ihn zum Abendessen einzuladen. 

Tony Binder, ein junger, alleinstehender 21-jähriger Mann, ein Fremder in einem fremden Land, war froh, einen so netten, um die Welt gereisten Herrn getroffen zu haben. Er nahm die Einladung mit frosser Freude an. Als er das Haus der Reisers betrat ging er den Flur entrlang und kam an einer offenen Tür vorbei, wo dicht am Fenster ein junges Mädchen an einer Nähmaschine arbeitete: es war die zwölfjährige Marie. Sie war dunkelhaarig und hatte ein rundes Gesicht. Sie beugte sich über ihre Arbeit. Sie blickte für einen Moment auf, lächelte und zeigte dabei eine Reihe perlweisser Zähne. Ihre dunkelbraunen Augen funkelten. Tony Binder dachte bei sich: "Sie und niemand sonst!"

Neun Jahre später, am 29. September 1899, heirateten meine zukünftigen Eltern in Alexandria, Ägypten.

Meine Mutter war eine wunderschöne Braut. Sie trug ein Kleid aus weissem Satin mit handgefertigter Spitze, eine lange Schleppe und eine Myrtengirlande im Haar. Ihre Taille war sehr schmal und auch ihr Finger, an denen sie einen winzigen goldenen Ring trug, war winzig. Marie war in den letzten neun Jahren zu einer liebenswerten jungen Dame herangewachsen. Sie war klein, ihr Knochenbau war zart. Ihr Gesundheitszustand war in diesen Jahren instabil: Sie litt an Diphterie und mehreren Tropenkrankheiten wie Typhus und Cholera. Aber sie erholte sich immer schnell. Als Marie zwölf Jahre alt war bekam ihre Mutter ein weiteres Baby, Albert. Als er erst drei Jahre alt war, starb Eugenie nach langer schwerer Krebserkrankung.

In der Hoffnung, dass sie in einem Münchner Spezialkrankenhaus geheilt werden könnte, begleitete Marie ihre Mutter auf eine Reise mit dem kleinen Albert. Doch kurz nach ihrer Rückkehr nach Alexandria starb die Mutter und Marie wurde die Verantwortung für die Erziehung Alberts überlassen.

Marie besuchte mit englischen Schwestern eine katholische Schule und lernte in ihrer Freizeit, ihre Vater im Atelier zu helfen, wobei sie ziemlich gut darin wurde, Porträts zu retuschieren. Ihr gefiel diese Arbeit sehr gut, sie unterrichtete mich oft und Ihr Vater war mit ihren Fortschritten sehr zufrieden. 

Im Sommer 1893 wurde Marie, nach dem Tod ihrer Mutter, eingeladen mehrere Verwandte in München zu besuchen. Sie nahm den kleinen Albert mit, als sie ihre Cousine Rose Closner in Starnberg, einem kleinen Ferienort am Starnberger See südlich von München besuchte. Rosas Ehemann, Gottfried Closner, war erster Geiger an der Königlichen Staatsoper München. Er war ein sanfter, ruhiger Mann, den Marie verehrte. 

Sie trug ein Gedichtalbum bei sich, das ihr Vater ihr geschenkt hatte und in das ihre Verwandten und Freunde grösstenteils selbstverfasste Gedichte eintrugen, oft versehen mit kleinen Gemälden. 

Nach ihrer Rückkehr nach Hause setzte sie ihre Schulausbildung und ihre Arbeit im Atelier fort, um ihrem Vater zu helfen, musste aber auch Albert grossziehen. 

Diese Verantwortung lastete sehr schwer auf diesem jungen Mädchen. Sie wurde blass, lustlos und müde. Als ihr Vater ihr vorschlug, den Sommer in Europa zu verbringen, war sie sehr glücklich. 

Sie nahm Albert mit, jetzt sieben Jahre alt und ein hübscher kleiner Junge. Diesmal besuchten sie Maries Tante Marie Weiskopf in München, wo meine Mutter am 23. Juli 1897 ihren neunzehnten Geburtstag feierte. In einer Postkarte dankte sie ihrem Vater für die Glückwünsche, die er ihr geschickt hatte, zusammen mit einem kleinen Gedicht auf Arabisch ( sie sprach Arabisch, sowie Rumänisch, Deutsch und Französisch; die Muttersprachen ihrer Eltern)