Dachau 1922 - 1925
In our new home, Lily and I had our bedroom on the second floor. Looking out the window, I could see the garden, the flowers, the bushes. I told myself that all this was our own; each little pebble, each grain of sand, each bucket of earth, all our own!
Our parents bought brand new white, beautiful bedroom furniture with new bedding and covers for their spacious bedroom. We all had suddenly enough drawer, shelf, and wardrobe space for all our personal things. This was heaven. We had not expected this.
For the big kitchen, we got hand painted Bavarian country furniture, everything a kitchen needs; a square table, a bench and chairs, two chests and a grand father clock. We had our breakfast in this room. From there, a door led to our dining room. It had a little bay with windows for which my mother bought pretty antique Biedermeier furniture, a glass case for collector's items, an oval highly polished table, an upholstered settee, two chairs, and a chest of drawers. After the windows were draped and everything arranged, this was a very lovely corner.
The rest of the big square room was furnished with the new dining room furniture which we bought while still in Munich. The morning sun shone through the high window of the dining room where my mother sat often on the settee, sewing, crocheting, and doing different kinds of needlework.
Next to this room, facing west, was our so called "saloon". It was furnished with our Arabian furniture which my father was able to bring out of Egypt with the help of his good friend Mr. Reinhardt. The Egyptian furniture, the oriental carpets, the kelims on the couch, and the walls decorated with my father's paintings of Egyptian motifs, gave the room a distinctly exotic flavor.
Arabic Room / Salon, in Dachau
My father's "Atelier", or studio, had a very large window facing to the north-east. He had plenty of space for his easel, a big table, a day bed, a large cupboard for his drawings and sketches, a bookshelf, and a large wooden chest where he kept his oil paintings. He spent here the most of his time, working incessantly. He would whistle whole opers, arias, operettas, and other melodies. We could hear him. whistling very early in the mornings, with the rising of the sun. When it was breakfast time, he had often already many hours of work behind him. In the attic was another bedroom for one of my brothers. But Karl was in college and René stayed often with his professor out of town, while working on special commissions.
Lily and Stephanie before the house at Krumperstrasse 1, Dachau, Germany
This was the house in which I lived for almost 30 years, first with my parents, later with my husband and children. It stands in the little town where I lived during all my teenage years and so many years thereafter. Lily and I continued schoon in Munich.
On school mornings, we swallowed a thin grain coffee and a slice of bread spread with either coconut oil, which had to be softened under a heating lamp, or margarine. We usually had to run to catch our train, arriving just in time before it left. We studied during the train ride, as did most of the other children. But sometimes we also had fun.
Sometimes we were too noisy for the other passengers, but our joyfulness was always in a healthy and good spirit. We were a group of ten girls, and we sat always together in the same compartment on ten adjoining seats.
None of these girls went to our school. Boys traveled in groups in a different compartment. They were much wilder and louder, and came often in trouble. We had no contact with them.
We ten girls became good friends. We met every week in one of our homes. When it was our turn, they visited us. We played different games, and I have pleasant memories of these times.
Some girls were older. When they finished their schooling our friendships ceased. But new girls joined us and, as long as I had to travel to school, I had plenty of company.
Summer vacations started on July 15 and went for six weeks, until September 1, when the new school year began. The summer vacations were well deserved. Even though we did not spend these away from home, as we had as long as we lived in Munich, we had good times.
We went swimming as much as possible. My father thought we could do more useful things, but my mother always said: "Let them go, The summer is so short!" After a while, we had also bicycles and used them to ride to distant places at the river's bank where it was idyllic, quiet, and the water deep enough to swim in.
Our best friends at these times were the sisters Annemarie and Hanna Mayer. Their father had died a few years back and their mother, an energetic, cigar-smoking, heavy set woman managed and directed their small farm and other businesses.
They lived about twenty minutes from our house in a big home surrounded by a large garden, with farm equipment and stable sheds. A few people tended the farm, and others worked in the house and kitchen. Whenever we dropped by, we were immediately invited to stay for afternoon coffee and cake, or for the evening meal. Mrs. Mayer was extraordinarily generous and hospitable.
When my brother Karl was around, he was always welcomed. He brought his guitar and we would sit around the dinner table until late at night, singing folk and popular songs.
During summer vacations, we made excursions into the country. The Mayers owned a small cottage in a forest, and we were allowed to go there and cook our meals and dig for potatoes in the nearby fields. We even stayed once or twice over night to celebrate a special occasion to which a few other friends were invited. Hanna was very popular and became Lily's best friend. She was tall and good looking, and was often thought to be Lily's sister. Her older sister, Annemarie, was heavy set and always sickly. It was touching to watch how much Hanna cared for her sister. After they finished school, they attended business school and then found jobs. We saw them less and less because we too had found other interests and other friends.
In the same year as we moved to Dachau, the world heard that the burial tomb of Tut-Ank-Amon, Egypt's young king, was finally discovered after many years of unsuccessful search. Travel restrictions to Egypt were soon lifted.
My father booked a trip to Egypt in 1923. He stayed at first in Alexandia, then went to Cairo. Before Christmas, he continued to Luxor where he stayed in the Winter Palace Hotel. Tourists requested that he paint their portraits. He sold landscapes of Egypt and of typical Egyptian street scenes.
The Winter Place Hotel, Luxor Egypt painted by Tony Binder
He brought many new pictures with him when he returned home. One of the Winter Palace's hotel guest was Mr. Howard Carter, the Englishman who found and excavated the tomb of Tut-Ank-Amon. the year before. Carter and Binder became acquainted and the developing friendship lasted for many years. Mr. Carter invited my father to visit the tomb, where he could not resist the opportunity to paint the famous gold mask, of the king lying in his sarcophagus.
This trip to Egypt was a great success. Our father sent uis with almost every letter a money order, a great help during these times, when the German Mark had lost all its value. He wrote often to his "dear Mamaderl" and told about people he met, about his work, and added once, as I remember well, that he looked at all the fashionably dressed women and found noe who had my mother's beautiful eyes. He also said that when he looked at the moon and imagined my mother looking at it at the same time, their souls met. He was very much in love with her. But he never forgot Lily and me in his letters, for which we waited with great anticipation.
When the winter season ended my parents decided to meet in Milano. We brought our mother to the express train in Munich. It was a cold, late spring evening. The night train was not heated and right at the start of her voyage my mother shuddered, sitting forlorn and alone in an empty compartment on a wooden bench. All the first and second class upholstered benches had been confiscated, in accordance with peace negotiations.
When my mother arrived in Milan after a strenuous train ride, my father brought her to the hotel. He had secured tickets for the next day's performance of Verdi's Rigoletto opera in the famous Milan Opera House, the Scala. They attended in remembrance of their honeymoon visit there twenty five years ago.
During the performance my mother got very sick and had to leave. My parents immediately returned home and, when my mother arrived, she had excruciating pain and high fever. Her doctor came at once and diagnosed her illness as a serious inflammation of the kidneys. She was very, very sick for many weeks. We thought we would lose her.
In September of this year was their wedding anniversary. We arranged for a small family gathering which my mother could enjoy after having well recovered.
In 1925 my father traveled again to Egypt and stayed over during the summer in Alexandria. He returned to Luxor in October and stayed until May 1926, when a doctor sent him home for an operation on a possible stomach cancer. From then on his life was cruelly changed.
I graduated from school in April 1925. Suddenly, I had become interested in studying and had received good grades. I was not sexteen yet and would have liked to continue my schooling at a higher lever for another three years, making it possible to go on to a university. My teacher talked to my father, asking him to grant his permission, I was already late in the school year and the only two high schools for girls were I could get the additional three years schooling were already completely booked. My teacher suggested that I go to one of the few boys' gymnasiums, where girls were lately being accepted. When my father heard about that he said, categorically, "No, you are already to much like a boy." But I was determined to continue my schooling. I could not stand the thought of staying home.
Munich had two very good schools where young girls could learn everything to become good housewives or, if they chose, a teacher in home economics. The one I chose was already full and the other was an Anglican Church school. My father went with me to talk to the principal. We were received by the Mother Superior who questioned me thoroughly and accepted me for the new school year. We left the convent-like building and, back on the street, my father put his arm around me and asked in a very serious tone, "Do you intend to become a typical good German housewife?" I only shook my head, whereupon he said, "then you are not going to this school. "My mother suggested I join Lily and take sewing lessons. Lily sewed all her own wardrobe as well as her underwear. This sounded better to me than sitting home, and I began my short education in sewing. I was as unfit for this as anybody could be. When I brought a piece home to be hand finished, I sat with an unhappy face, trying to do my best. My mother watched me a short while, then she said, "Give me, I can't watch you." Lily, and even my teacher, a very nice young lady, would take my handwork and do it for me. This way I finished only a very few pieces of my wardrobe, but had not really learned to sew.
I had heard that the Academy of Applied Art in Munich offered entrance examinations for the next semester. René had been at this school. I should have had somebody to guide me in which classes to take, as I new nothing about classes and knew nobody at the school. Because it was already late and no train could bring me to Munich in time, I took my bicycle and, without telling my parents, raced to Munich, about twelve miles away, arriving in time for the start of examinations. The school building was very old. In the glass-roofed court stood an elderly grey haired gentleman who asked me questions. Hàe was Professor Wirnhier. When he heard that I had not decided on a professor, he suggested that I enroll in his class, a class for beginners without any specialties. I was relived. I filled out papers and began my first day of examinations. Ther more days of exams followed; drawing life models, drawing a man while he went up and down, designing a decoration above a door entrance, and other problems. I had never done any of these. I was a total novice.
The mail brought the news that I was accepted in Professor Wirnhier's class. My father was very proud of me. Later, I learned that all the other students had had previous art training and were much older than I. I was not yet seventeen when I began the unsupervised life of an independent art student.
Because of my age, my father demanded that I come home for lunch and not eat at the school cafeteria. I spent an average of four hours daily commuting by train, back and forth to the school, which was a half hour walked from the Munich railroad station. Some special classes lasted until late in the evening, which I was not permitted to attend. However, I was back in school! That was what I had wanted.
In my class were several very nice girls which whom I became good friends. The few boys did not interest me. Everybody was much advanced in art, in drawing techniques and design. They all told of their weekends in the mountains, or they talked about their boy friends. I listened and wondered. I was still too young and naive. Professor Wirnhier gave us every week different assignments; book cover designs, Bible story illustrations, and so on. I was definitely not ready for this. Everything I did looked so different from the work of the other students. Our work had to be exhibited each week for the professor's judgement and criticism. During the week, we were left alone. The professor came only rarely to look around the classroom.
It was not easy for me to think suddenly like a sophisticated person and bring thoughts to the paper which were foreign to me; a scene in Purgatory or from a love story, for example. I couldn't do that. Most students displayed their advanced and sophisticated drawings while I felt lost. I never heard any encouragement about my ideas or my work, not from my class mates nor from my professor. Yet I did not resign.
The anxiously-awaited Munich Carnival season started on January 7th. Our school prepared for this famous yearly "Fasching" festival. The student body rented a large hall and created, produced, and installed the decorations. Most of Munich's clubs did so, and there were hundreds, of clubs which organized their own private Fasching festivities. All big assembly halls around the city were lavishly decorated and rented to clubs and organizations. That is old Bavarian tradition and is taken seriously.
Our student body president was Professor Ehmke's master class student Gerhard Winkler. I knew him almost three years already, since he came to visit my brother René in Dachau. Winkler was a big shot in school.
He arranged and prepared all the programs of every festivity which the school planned; the decorations, entertainments, music, etc., for Fasching's Night. He had already been a weekly visitor to our house after my brother René invited him two years ago for the first time. He was rough and tough, but he could not play his jokes and tricks on Lily and me.
Lily and Gerhard were the same age. Gerhard courted her without much success. When Lily saw him coming, she disappeared through an opening in the back fence of our yard. But this had no visible effect on him. He came nevertheless and showed our parents his best side. He was the oldest of four sons of an Austrian artist couple that went through very hard times. But we girls did not notice his good upbringing. He would put his leg in front of us and cause us to fall. He once brought two white mice and put both in his mouth while their tails hung out from the corner of it, and did other such crazy things to attract Lily's attention. We hated this. Such silly, rough jokes he tried on many of the girls in school, too. They felt favored by this tall, good looking student. But when he tried it once on me, I let him have it. He never picked on me again.
Gerhard was full of seemingly never-ending ideas. This was the foundation of his success as graphic artist many years later. It helped him also to be always the organizer of every event he got involved in. When our school's Fasching night started, music played and hundreds of costumed couples danced. This atmosphere was new to me and I watched forlornly.
Professor Wirnhier noticed me and invited me to sit at his table and soon on his lap, which I vigorously refused. After several lusty and unsuccessful attempts, he let me go.
Back in school to the end of the semester, no matter what work I displayed, Wirnhier ignored it. He treated me as if I did not know. One of my sketches, the cover for an animal circus children's book, with blue elephants, colorful monkeys, and clowns, he ridiculed openly. I had enough. On my brother René's advice, I visited Professor Ehmke, showed him several of my drawings and designs, and he accepted me for the forthcoming school year. I had nothing in writing to verify this invitation. Afterwards, I received a notice in the mail that I was not qualified for further attendance on this school. My father was angry and hurt. This was a hard blow for me. When I went to the office and mentioned Professor Ehmke's approval, I could not prove it. Professor Ehmke was at his yearly summer retreat in Sicily and was not to be expected back before the fall. As is usual in our lives, this development was to my advantage. I did not become an artist.
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In unserem neuen Zuhause hatten Lily und ich unser Schlafzimmer im zweiten Stock. Als ich aus dem Fenster schaute, konnte ich den Garten sehen, die Blumen, die Büsche. Ich sagte mir, dass das alles unser eigenes sei; Jeder kleine Kieselstein, jedes Sandkorn, jeder Eimer Erde, alles gehört uns!
Unsere Eltern kauften brandneue weiße, schöne Schlafzimmermöbel mit neuer Bettwäsche und Decken für ihr geräumiges Schlafzimmer. Wir alle hatten plötzlich genug Platz in Schubladen, Regalen und im Kleiderschrank für all unsere persönlichen Dinge. Das war der Himmel. Damit hatten wir nicht gerechnet.
Für die große Küche haben wir handbemalte bayerische Landhausmöbel bekommen, alles was eine Küche braucht; ein quadratischer Tisch, eine Bank und Stühle, zwei Truhen und eine Standuhr. In diesem Zimmer haben wir unser Frühstück eingenommen. Von dort führte eine Tür zu unserem Esszimmer. Es gab einen kleinen Erker mit Fenstern, für den meine Mutter hübsche antike Biedermeier- Möbel, eine Vitrine für Sammlerstücke, einen ovalen, hochglanzpolierten Tisch, ein gepolstertes Sofa, zwei Stühle und eine Kommode kaufte. Nachdem die Fenster verhängt und alles arrangiert war, war dies eine sehr schöne Ecke.
Der Rest des großen quadratischen Raumes wurde mit den neuen Esszimmermöbeln eingerichtet, die wir noch in München gekauft hatten. Die Morgensonne schien durch das hohe Fenster des Esszimmers, wo meine Mutter oft auf dem Sofa saß und nähte, häkelte und verschiedene Handarbeiten machte.
Neben diesem Raum, welcher nach nach Westen ausgerichtet war, befand sich unser sogenannter „Saloon“. Es war mit unseren arabischen Möbeln ausgestattet, die mein Vater mit Hilfe seines guten Freundes Herrn Reinhardt aus Ägypten mitbringen konnte. Die ägyptischen Möbel, die orientalischen Teppiche, die Kelims auf der Couch und die Wände, die mit den Gemälden meines Vaters mit ägyptischen Motiven dekoriert waren, verliehen dem Raum eine ausgesprochen exotische Note.
Das „Atelier“ oder Atelier meines Vaters hatte ein sehr großes Fenster nach Nordosten. Er hatte viel Platz für seine Staffelei, einen großen Tisch, ein Tagesbett, einen großen Schrank für seine Zeichnungen und Skizzen, ein Bücherregal und eine große Holzkiste, in der er seine Ölgemälde aufbewahrte. Er verbrachte hier die meiste Zeit und arbeitete ununterbrochen. Er pfiff ganze Opern, Arien, Operetten und andere Melodien. Wir konnten ihn hören. Pfeifen sehr früh am Morgen, wenn die Sonne aufgeht. Wenn es Frühstückszeit war, hatte er oft schon viele Stunden Arbeit hinter sich. Im Dachgeschoss befand sich ein weiteres Schlafzimmer für einen meiner Brüder. Aber Karl war auf dem College und René blieb oft mit seinem Professor außerhalb der Stadt, während er an Sonderaufträgen arbeitete.
In diesem Haus lebte ich fast 30 Jahre lang, zunächst mit meinen Eltern, später mit meinem Mann und meinen Kindern. Es steht in der kleinen Stadt, in der ich während meiner gesamten Teenagerzeit und noch viele Jahre danach gelebt habe. Lily und ich haben die Schule in München fortgesetzt.
An Schulmorgen schluckten wir einen dünnen Getreidekaffee und eine Scheibe Brot, entweder mit Kokosnussöl, das unter einer Heizlampe weich gemacht werden musste, oder mit Margarine. Normalerweise mussten wir rennen, um unseren Zug zu erreichen, und kamen gerade noch rechtzeitig an, bevor er abfuhr. Wir lernten während der Zugfahrt, wie die meisten anderen Kinder auch. Aber manchmal hatten wir auch Spaß.
Manchmal waren wir zu laut für die anderen Passagiere, aber unsere Freude war immer in einer gesunden und guten Stimmung. Wir waren eine Gruppe von zehn Mädchen und saßen immer zusammen im selben Abteil auf zehn nebeneinander liegenden Sitzen.
Keines dieser Mädchen besuchte unsere Schule. Jungen reisten in Gruppen in einem anderen Abteil. Sie waren viel wilder und lauter und gerieten oft in Schwierigkeiten. Wir hatten keinen Kontakt zu ihnen.
Wir zehn Mädchen wurden gute Freundinnen. Wir trafen uns jede Woche in einem unserer Häuser. Als wir an der Reihe waren, besuchten sie uns. Wir haben verschiedene Spiele gespielt und ich habe schöne Erinnerungen an diese Zeiten.
Einige Mädchen waren älter. Als sie ihre Schulzeit beendeten, endeten unsere Freundschaften. Aber neue Mädchen kamen zu uns und solange ich zur Schule fahren musste, hatte ich jede Menge Gesellschaft.
Die Sommerferien begannen am 15. Juli und dauerten sechs Wochen, bis am 1. September das neue Schuljahr begann. Die Sommerferien waren wohlverdient. Auch wenn wir diese nicht wie zu Hause verbrachten, solange wir in München lebten, hatten wir eine schöne Zeit.
Wir gingen so oft wie möglich schwimmen. Mein Vater dachte, wir könnten nützlichere Dinge tun, aber meine Mutter sagte immer: „Lass sie gehen, der Sommer ist so kurz!“ Nach einer Weile hatten wir auch Fahrräder und fuhren damit zu entfernten Orten am Flussufer, wo es idyllisch, ruhig und das Wasser tief genug zum Schwimmen war.
Unsere besten Freundinnen zu dieser Zeit waren die Schwestern Annemarie und Hanna Mayer. Ihr Vater war vor ein paar Jahren gestorben und ihre Mutter, eine energische, Zigarre rauchende, kräftige Frau, verwaltete und leitete ihre kleine Farm und andere Geschäfte.
Sie lebten etwa zwanzig Minuten von unserem Haus entfernt in einem großen Haus, umgeben von einem großen Garten, mit landwirtschaftlichen Geräten und Stallschuppen. Einige Leute bewirtschafteten den Bauernhof, andere arbeiteten im Haus und in der Küche. Wann immer wir vorbeikamen, wurden wir sofort zum Nachmittagskaffee und Kuchen oder zum Abendessen eingeladen. Frau Mayer war außerordentlich großzügig und gastfreundlich.
Wenn mein Bruder Karl da war, war er immer willkommen. Er brachte seine Gitarre mit und wir saßen bis spät in die Nacht am Esstisch und sangen Volks- und Volkslieder.
In den Sommerferien machten wir Ausflüge ins Land. Die Mayers besaßen ein kleines Häuschen in einem Wald, und wir durften dorthin gehen, unsere Mahlzeiten kochen und auf den nahe gelegenen Feldern nach Kartoffeln graben. Wir blieben sogar ein- oder zweimal über Nacht, um einen besonderen Anlass zu feiern, zu dem ein paar andere Freunde eingeladen waren. Hanna war sehr beliebt und wurde Lilys beste Freundin. Sie war groß und gutaussehend und wurde oft für Lilys Schwester gehalten. Ihre ältere Schwester Annemarie war stämmig und immer kränklich. Es war rührend zu sehen, wie sehr Hanna sich um ihre Schwester kümmerte. Nach ihrem Schulabschluss besuchten sie die Handelsschule und fanden anschließend einen Job. Wir sahen sie immer seltener, weil auch wir andere Interessen und andere Freunde gefunden hatten.
Im selben Jahr, als wir nach Dachau zogen, erfuhr die Welt, dass das Grab von Tut-Ank-Amon, dem jungen König Ägyptens, nach vielen Jahren erfolgloser Suche endlich entdeckt wurde. Die Reisebeschränkungen nach Ägypten wurden bald aufgehoben.
Mein Vater buchte 1923 eine Reise nach Ägypten. Er blieb zunächst in Alexandria, ging dann nach Kairo. Vor Weihnachten reiste er weiter nach Luxor, wo er im Winter Palace Hotel übernachtete. Touristen baten ihn, ihre Porträts zu malen. Er verkaufte Landschaften Ägyptens und typische ägyptische Straßenszenen.
Als er nach Hause zurückkehrte, brachte er viele neue Bilder mit. Einer der Hotelgäste des Winterpalastes war Mr. Howard Carter, der Engländer, der das Grab von Tut-Ank-Amon gefunden und ausgegraben hat. im Jahr davor. Carter und Binder lernten sich kennen und die sich entwickelnde Freundschaft währte viele Jahre. Herr Carter lud meinen Vater ein, das Grab zu besuchen, wo er der Gelegenheit nicht widerstehen konnte, die berühmte goldene Maske des Königs zu malen, der in seinem Sarkophag lag.
Diese Reise nach Ägypten war ein großer Erfolg. Unser Vater schickte uns fast zu jedem Brief eine Zahlungsanweisung, eine große Hilfe in diesen Zeiten, in denen die Deutsche Mark ihren gesamten Wert verloren hatte. Er schrieb oft an sein „liebes Mamaderl“ und erzählte von Menschen, die er traf, von seiner Arbeit und fügte einmal, soweit ich mich gut erinnere, hinzu, dass er sich alle modisch gekleideten Frauen ansah und keine fand, die die schönen Augen meiner Mutter hatte. Er sagte auch, dass sich ihre Seelen trafen, als er auf den Mond blickte und sich vorstellte, dass meine Mutter ihn gleichzeitig betrachten würde. Er war sehr in sie verliebt. Aber er vergaß Lily und mich nie in seinen Briefen, auf die wir mit großer Vorfreude warteten.
Als die Wintersaison zu Ende ging, beschlossen meine Eltern, sich in Mailand zu treffen. Wir brachten unsere Mutter zum Schnellzug nach München. Es war ein kalter Spätfrühlingsabend. Der Nachtzug war nicht beheizt und gleich zu Beginn der Reise schauderte meine Mutter, als sie verlassen und allein in einem leeren Abteil auf einer Holzbank saß. Sämtliche Polsterbänke der ersten und zweiten Klasse waren im Rahmen der Friedensverhandlungen beschlagnahmt worden.
Als meine Mutter nach einer anstrengenden Zugfahrt in Mailand ankam, brachte mein Vater sie ins Hotel. Er hatte sich Karten für die Aufführung von Verdis Rigoletto-Oper am nächsten Tag im berühmten Mailänder Opernhaus, der Scala, gesichert. Sie nahmen an der Veranstaltung teil, um sich an ihren Flitterwochenbesuch vor 25 Jahren zu erinnern.
Während der Aufführung wurde meine Mutter sehr krank und musste gehen. Meine Eltern kehrten sofort nach Hause zurück und als meine Mutter ankam, hatte sie unerträgliche Schmerzen und hohes Fieber. Ihr Arzt kam sofort und diagnostizierte bei ihr eine schwere Nierenentzündung. Sie war viele Wochen lang sehr, sehr krank. Wir dachten, wir würden sie verlieren.
Im September dieses Jahres war ihr Hochzeitstag. Wir verabredeten ein kleines Familientreffen, das meine Mutter genießen konnte, nachdem sie sich gut erholt hatte.
1925 reiste mein Vater erneut nach Ägypten und blieb den Sommer über in Alexandria. Im Oktober kehrte er nach Luxor zurück und blieb bis Mai 1926, als ihn ein Arzt zur Operation wegen eines möglichen Magenkrebses nach Hause schickte. Von da an veränderte sich sein Leben grausam.
Im April 1925 schloss ich die Schule ab. Plötzlich interessierte ich mich für das Lernen und bekam gute Noten. Ich war noch keine 16 Jahre alt und hätte meine Ausbildung gerne noch drei Jahre lang auf einem höheren Niveau fortgesetzt, um dann die Möglichkeit zu haben, eine Universität zu besuchen. Mein Lehrer sprach mit meinem Vater und bat ihn, seine Erlaubnis zu erteilen. Ich war bereits spät im Schuljahr und die einzigen zwei weiterführenden Schulen für Mädchen, an denen ich die zusätzlichen drei Schuljahre besuchen konnte, waren bereits ausgebucht. Mein Lehrer schlug mir vor, in eines der wenigen Jungengymnasien zu gehen, wo neuerdings auch Mädchen aufgenommen werden. Als mein Vater davon hörte, sagte er kategorisch: „Nein, du bist schon zu sehr wie ein Junge.“ Aber ich war fest entschlossen, meine Ausbildung fortzusetzen. Ich konnte den Gedanken nicht ertragen, zu Hause zu bleiben.
München hatte zwei sehr gute Schulen, an denen junge Mädchen alles lernen konnten, um eine gute Hausfrau oder, wenn sie wollten, eine Hauswirtschaftslehrerin zu werden. Die Schule, die ich wählte, war bereits voll und die andere war eine Schule der anglikanischen Kirche. Mein Vater begleitete mich, um mit dem Direktor zu sprechen. Wir wurden von der Mutter Oberin empfangen, die mich gründlich befragte und mich für das neue Schuljahr aufnahm. Wir verließen das klosterähnliche Gebäude und als ich wieder auf der Straße war, legte mein Vater seinen Arm um mich und fragte in einem sehr ernsten Ton: „Haben Sie vor, eine typisch gute deutsche Hausfrau zu werden?“ Ich schüttelte nur den Kopf, woraufhin er sagte: „Dann gehst du nicht auf diese Schule.“ Meine Mutter schlug mir vor, zu Lily zu gehen und Nähunterricht zu nehmen. Lily nähte ihre gesamte Garderobe und auch ihre Unterwäsche selbst. Das klang für mich besser, als zu Hause zu sitzen, und ich begann meine kurze Nähausbildung. Ich war dafür so ungeeignet wie kein anderer. Als ich ein Stück mit nach Hause brachte, um es von Hand fertigzustellen, saß ich mit unglücklichem Gesicht da und versuchte, mein Bestes zu geben. Meine Mutter beobachtete mich eine Weile, dann sagte sie: „Gib mir, ich kann nicht auf dich aufpassen.“ Lily und sogar meine Lehrerin, eine sehr nette junge Dame, nahmen meine Handarbeit und erledigten sie für mich. Auf diese Weise habe ich nur sehr wenige Teile meiner Garderobe fertiggestellt, hatte aber noch nicht wirklich das Nähen gelernt.
Ich hatte gehört, dass die Akademie für Angewandte Kunst in München für das nächste Semester Aufnahmeprüfungen anbietet. René war auf dieser Schule gewesen. Ich hätte jemanden haben sollen, der mich bei den Kursen anleitet, die ich belegen soll, da ich nichts über den Unterricht wusste und niemanden in der Schule kannte. Da es schon spät war und kein Zug mich rechtzeitig nach München bringen konnte, nahm ich mein Fahrrad und raste, ohne es meinen Eltern zu sagen, ins etwa zwölf Meilen entfernte München, wo ich pünktlich zum Prüfungsbeginn ankam. Das Schulgebäude war sehr alt. Im glasüberdachten Hof stand ein älterer grauhaariger Herr, der mir Fragen stellte. Hàe war Professor Wirnhier. Als er hörte, dass ich mich nicht für einen Professor entschieden hatte, schlug er mir vor, mich in seinem Kurs anzumelden, einem Kurs für Anfänger ohne Spezialisierung. Ich war erleichtert. Ich füllte die Unterlagen aus und begann meinen ersten Prüfungstag. Es folgten weitere Prüfungstage; Zeichnen von Lebensmodellen, Zeichnen eines Mannes, während er auf und ab ging, Entwerfen einer Dekoration über einem Türeingang und andere Probleme. Ich hatte noch nie etwas davon gemacht. Ich war ein absoluter Neuling.
Die Post brachte die Nachricht, dass ich in die Klasse von Professor Wirnhier aufgenommen wurde. Mein Vater war sehr stolz auf mich. Später erfuhr ich, dass alle anderen Studenten zuvor eine Kunstausbildung absolviert hatten und viel älter waren als ich. Ich war noch keine siebzehn, als ich das unbeaufsichtigte Leben eines unabhängigen Kunststudenten begann.
Aufgrund meines Alters verlangte mein Vater, dass ich zum Mittagessen nach Hause komme und nicht in der Schulkantine esse. Durchschnittlich vier Stunden täglich pendelte ich mit der Bahn hin und zurück zur Schule, die vom Münchner Bahnhof eine halbe Stunde zu Fuß entfernt war. Einige Sonderkurse dauerten bis in die späten Abendstunden und ich durfte nicht teilnehmen. Allerdings war ich wieder in der Schule! Das war es, was ich gewollt hatte.
In meiner Klasse gab es mehrere sehr nette Mädchen, mit denen ich gute Freunde wurde. Die wenigen Jungs interessierten mich nicht. Alle waren in der Kunst, in den Zeichentechniken und im Design weit fortgeschritten. Sie alle erzählten von ihren Wochenenden in den Bergen oder von ihren Freunden. Ich hörte zu und wunderte mich. Ich war noch zu jung und naiv. Professor Wirnhier gab uns jede Woche verschiedene Aufgaben; Buchcover-Designs, Illustrationen von Bibelgeschichten und so weiter. Ich war definitiv nicht bereit dafür. Alles, was ich tat, sah so anders aus als die Arbeit der anderen Studenten. Unsere Arbeiten mussten jede Woche zur Beurteilung und Kritik des Professors ausgestellt werden. Unter der Woche wurden wir allein gelassen. Der Professor kam nur selten vorbei, um sich im Klassenzimmer umzusehen.
Es fiel mir nicht leicht, plötzlich wie ein gebildeter Mensch zu denken und Gedanken zu Papier zu bringen, die mir fremd waren; zum Beispiel eine Szene im Fegefeuer oder aus einer Liebesgeschichte. Das konnte ich nicht tun. Die meisten Studenten zeigten ihre fortgeschrittenen und anspruchsvollen Zeichnungen, während ich mich verloren fühlte. Ich habe weder von meinen Klassenkameraden noch von meinem Professor irgendeinen Zuspruch zu meinen Ideen oder meiner Arbeit gehört. Dennoch bin ich nicht zurückgetreten.
Am 7. Januar startete die mit Spannung erwartete Münchner Karnevalszeit. Unsere Schule bereitete sich auf dieses berühmte jährliche Faschingsfest vor. Die Studentenschaft mietete einen großen Saal und gestaltete, produzierte und installierte die Dekorationen. Die meisten Münchner Vereine taten dies, und es gab Hunderte von Vereinen, die ihre eigenen privaten Faschingsfeste veranstalteten. Alle großen Versammlungssäle der Stadt wurden aufwendig dekoriert und an Vereine und Organisationen vermietet. Das ist altbayerische Tradition und wird ernst genommen.
Unser Fachschaftsvorsitzender war Professor Ehmkes Meisterschüler Gerhard Winkler. Ich kannte ihn schon fast drei Jahre, seit er meinen Bruder René in Dachau besuchte. Winkler war hoch angesehen in der Schule.
Er arrangierte und bereitete alle Programme aller von der Schule geplanten Feste vor; die Dekorationen, Unterhaltung, Musik usw. zur Faschingsnacht. Er war bereits wöchentlicher Gast bei uns im Haus, nachdem mein Bruder René ihn vor zwei Jahren zum ersten Mal eingeladen hatte. Er war rau und hart, aber er konnte Lily und mir seine Streiche und Streiche nicht spielen.
Lily und Gerhard waren gleich alt. Gerhard machte ihr ohne großen Erfolg den Hof. Als Lily ihn kommen sah, verschwand sie durch eine Öffnung im hinteren Zaun unseres Gartens. Dies hatte jedoch keine sichtbare Wirkung auf ihn. Er kam trotzdem und zeigte unseren Eltern seine beste Seite. Er war der älteste von vier Söhnen eines österreichischen Künstlerpaares, das schwere Zeiten durchlebte. Aber wir Mädchen haben seine gute Erziehung nicht bemerkt. Er würde sein Bein vor uns stellen und uns zu Fall bringen. Einmal brachte er zwei weiße Mäuse mit und steckte sich beide in den Mund, während ihre Schwänze aus der Ecke heraushingen, und machte noch andere verrückte Dinge, um Lilys Aufmerksamkeit zu erregen. Wir haben das gehasst. Solche albernen, derben Witze versuchte er auch bei vielen Mädchen in der Schule. Sie fühlten sich von diesem großen, gutaussehenden Studenten bevorzugt. Aber als er es einmal bei mir ausprobierte, überließ ich es ihm. Er hat mich nie wieder geärgert.
Gerhard war voller scheinbar endloser Ideen. Dies war die Grundlage für seinen Erfolg als Grafiker viele Jahre später. Es hat ihm auch geholfen, immer der Organisator jeder Veranstaltung zu sein, an der er sich beteiligte. Als der Faschingsabend unserer Schule begann, spielte Musik und Hunderte kostümierte Paare tanzten. Diese Atmosphäre war für mich neu und ich schaute verlassen zu.
Professor Wirnhier bemerkte mich und lud mich ein, an seinem Tisch und bald auch auf seinem Schoß Platz zu nehmen, was ich energisch ablehnte. Nach mehreren lustvollen und erfolglosen Versuchen ließ er mich gehen.
Als ich am Ende des Semesters in der Schule war, ignorierte Wirnhier meine Arbeiten, egal welche ich zeigte. Er behandelte mich, als ob ich es nicht wüsste. Eine meiner Skizzen, das Cover eines Tierzirkus-Kinderbuchs mit blauen Elefanten, bunten Affen und Clowns, verspottete er offen. Ich hatte genug.
Auf Anraten meines Bruders René besuchte ich Professor Ehmke, zeigte ihm einige meiner Zeichnungen und Entwürfe und er nahm mich für das kommende Schuljahr auf. Ich hatte nichts Schriftliches, um diese Einladung zu bestätigen. Danach erhielt ich per Post die Mitteilung, dass ich für den weiteren Besuch dieser Schule nicht qualifiziert sei. Mein Vater war wütend und verletzt. Das war ein harter Schlag für mich.
Als ich ins Büro ging und die Zustimmung von Professor Ehmke erwähnte, konnte ich es nicht beweisen. Professor Ehmke befand sich auf seiner jährlichen Sommerfrische auf Sizilien und war nicht vor Herbst zurück zu erwarten. Wie so oft in unserem Leben war diese Entwicklung für mich von Vorteil. Ich bin keine Künstlerin geworden.
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