Air Raids / Luftangriffe

Bomben-Reihenabwurf der Boeing B-17 "Flying Fortresses" der 8. US-Luftwaffe auf ein Eisenbahnzentrum im Raum Dresden. Foto vom 17. April 1945. (Foto von Photo12 via Britannica Image Quest

The news about the war grew increasingly worse. The German army had to retreat in the east from the Russians. Ice and snow, swamps, dwindling and insufficient equipment, scant food supplies, and weakened soldiers (too many had died or were taken prisoner), all weakened Hitler’s previously victorious Eastern Front.

The war on the Western Front took manpower and equipment away from the Eastern Front. Germany’s armies became weak.

I offered the empty basement rooms in our house to the Meier family; refugees from Romania who had lived in a camp, sharing a narrow space and many other refugees. The father was a carpenter. His sixteen-year old son also learned carpentry. They took daily a train to a little town north of Dachau where they had found work. The mother and her fifteen-year old daughter Anni stayed home. We were extremely lucky to get this honest, pleasant family to stay in our house. My mother and I had lived alone in the house most of the time when my father was out of town.

To make this former workshop livable, Mayer laid a wooden floor over the cement. We had bedroom and dining room furniture to offer, and this ground floor apartment became quite comfortable and cozy. The Meiers were unassuming good country people. While her husband and son worked, Mrs. Meier and Anni helped in our house by cleaning, cooking, planting vegetables in our garden, etc. The family had a rent-free home and the mother and daughter earned some money, too. There were very happy and grateful. 

Once Mr. Meier came early home from work, pale and visibly shaking. The small country train brought him and his son daily to work. It was from time to time attacked by low flying airplanes. If an approaching plane was seen in time, the train stopped and the people ran out to hide underneath it. On this cold winter day, Mr. Meier sat at the window wearing a heavy jacket with two big baggy front pockets. In his pocket on the window side of the train, he carried a chunk of dry bread for his lunch. A plane appeared suddenly. Before the train could be stopped, the plain fired a barrage of machine gun bullets along the entire length of the train. One of these bore through the wall of the care where Mr. Meier was sitting and stuck in his bread. Had the bullet entered his body, it would with all certainty have pierced his heart.

Low flying plane attacks went on and off for several months. These small planes were the lesser pain. Big planes were worse, and they followed soon. At first, only single big planes bombarded cities by day. Then they came more often, still only during the day. After the Americans entered the war in Europe, frightening night bombardments began and continued until the last day of the war. When squadrons of bombarding airplanes flew towards Munich, they flew occasionally over Dachau. One never knew when the sirens would start howling, cautioning citizens to seek safety in air shelters. People in our neighborhood had no underground shelter. We only seldom went into our basement, and then only while we had visitors. We got used to the air raids.

I was one day in Munich, waiting in the evening at the big station for my train to Dachau. I experienced what workers had to go through almost daily when the trains were late. The people who lived in the outside cities and came to Munich to work had often to wait one or two hours before their train came for them to ride home. I was very seldom in Munich, waiting made me impatient. I treaded from one foot to the other, getting mad. Then I realized how unfair I was. Hundreds of men and women waited almost every day. Sometimes a sudden siren started, and all had to leave the station to seek a safe air shelter. 

To visit my sister I used the train to Munich, and changed to another to Gräfelfing, south-west of Munich, where Lily lived. In this suburban city were no weapons factories close by. Unexpected air raids were seldom and unlikely. But in Munich one was never sure what might occur. I drove now only by bicycle to visit Lily and the children.

Occasionally, and air alarm could sound during the night and Lily had to waken the small children and carry them to the basement. After she went through this for a few times, she prepared in one of the rooms a makeshift mattress camp, where the children were fairly safe and warm, and could sleep uninterruptedly through the night, even when sirens howled. 

While in Gräfelfing one day I stayed over night. This night a siren announced an air attack when planes had targeted a place not far from where Lily lived. The ground was shaking with each of the loud explosions, but soon the siren announced that the danger was passed. I had come to help with a problem. Lily’s father-in-law had been an ardent hunter. He had several valuable hunting rifles accumulated over the years. He had joined groups of sportsmen who went as far as Siberia to hunt. Gerhard inherited these guns and owned himself a beautiful engraved, handmade shotgun, a gift from Rudolf Hess, given for Gerhard’s birthday.

Lily had the guns in Graefelfing. She did not deliver them to authorities as had been ordered. A rifle owned by a citizen would revert the course of the war, it was announced, because more soldiers could be outfitted if all rifles were turned in. Many gave up their weapons.

I had also believed a few years back, that my warm ski clothes, my skis, and boots could help the poor soldiers during the cold months of war with Russia. I delivered them to the collector’s base. Later we heard that these gifts, which were so generously given, rotted in a warehouse after the best pieces had been taken by authorities for themselves, and by other people who had access.

Lily wanted to save the rifles for her husband, and for her family. If they were discovered during a house search, she would have been in big trouble. We deliberated what to do. I suggested that I take them home with me, dig a ditch in our backyard, and hide them there until it was safe to take them out again. This was not as easy as we thought. 

We got, after much probing, to this resolution: we wrap the best guns in a blanket and fasten four or five of them to the cross bar of Gerhard’s bicycle. 

We did not anticipate how heavy they were, that it would be so difficult to bring the bike from the basement to the street lever. But we managed. I mounted the bicycle and started at 4:30 A.M. on my way to Dachau. After about then minutes I noticed in front of me people gathering. When I came closer I saw a huge tree lying across the street. I didn’t know this part of town. I had chosen a side road in order to avoid people and did not know where to tun to get around them. They were discussing their experiences of the night and nobody paid any attention to me. 

I have no idea how I managed to get the bike with the heavy load over the big tree trunk. I gathered all my strength and with God’s help I succeeded. I avoided houses and stayed on country roads. The last populated way was a small path along the railroad tracks of the Munich-Dachau line. 

Halfway to Dachau I heard an airplane approaching. There was no escape for me. The plane came closer and closer and in front of me dived, roared over my head, and disappeared. After a few minutes I heard it coming again, and again it directly dived at me. Was his intention to shoot? Or just to find out what moved at this early hour on this isolated road? I survived this tremendous shock and brought the guns safely home. 

Once during a midday air raid, one of the planes threw off its bombs for no apparent reason. The first bomb hit at the stretch between Mrs. Burchard’s^villa and the chicken coop, leaving a huge crater. The excavated earth landed on the coops’s roof and tore a big hole into it. The next bomb fell at the other side, barely missing the coop, and further down two or three more bombs fell in a straight line onto the flat fields. It was very difficult to have the roof repaired. There were no materials immediately available, and it took much paper work to get it finally done.

Next to Mrs. Burchard’s villa was a small house belonging to a simple family, in which many people lived. As is common in Germany, these people used huge, heavy feather beds; feather beds to sleep on, feather beds to cover, and at least two or three big feather pillows. This was their pride. Once on a clear and sunny  day many airplanes flew over East Dachau where Mrs. Burchard’s property was located. We heard detonations and after the raid was called off, I took my bike to check on the girls. When I rode along the street toward the chicken coop I didn’t know what was going on. 

The big maple trees bordering the road looked as if snow had fallen on them and the closer I came to the coop, the denser became the white cover over the trees and the street. When I turned into the side street I saw what had happened: the little house of the worker wasn’t there anymore. It was hit directly and all the feather beds unleashed their feathers into the air. It was lucky that the mean of the house had built a small underground air-raid shelter several yards away from his home and every one of their house, as well as our girls from the close-by chicken coop, had sought shelter as soon as the sirens sounded. Everyone was safe. 

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Luftangriffe

Die Nachrichten über den Krieg wurden immer schlimmer. Die deutsche Armee musste sich im Osten vor den Russen zurückziehen. Eis und Schnee, Sümpfe, schwindende und unzureichende Ausrüstung, knappe Nahrungsmittelvorräte und geschwächte Soldaten (zu viele waren gestorben oder wurden gefangen genommen) – all das schwächte Hitlers zuvor siegreiche Ostfront.

Der Krieg an der Westfront entzog der Ostfront Arbeitskräfte und Ausrüstung. Deutschlands Armeen wurden schwach.

Ich habe der Familie Meier die leerstehenden Kellerräume unseres Hauses angeboten; Flüchtlinge aus Rumänien, die in einem Lager auf engstem Raum gelebt hatten, und viele andere Flüchtlinge. Der Vater war Zimmermann. Auch sein sechzehnjähriger Sohn erlernte das Tischlerhandwerk. Sie fuhren täglich mit dem Zug in eine kleine Stadt nördlich von Dachau, wo sie Arbeit gefunden hatten. Die Mutter und ihre fünfzehnjährige Tochter Anni blieben zu Hause. Wir hatten großes Glück, diese ehrliche, angenehme Familie in unserem Haus zu haben. Meine Mutter und ich hatten die meiste Zeit allein im Haus gelebt, als mein Vater nicht in der Stadt war.

Um diese ehemalige Werkstatt bewohnbar zu machen, verlegte Mayer einen Holzboden über den Beton. Wir hatten Schlafzimmer- und Esszimmermöbel anzubieten und diese Erdgeschosswohnung wurde sehr komfortabel und gemütlich. Die Meiers waren bescheidene, gute Landleute. Während ihr Mann und ihr Sohn arbeiteten, halfen Frau Meier und Anni in unserem Haus, indem sie putzten, kochten, Gemüse in unserem Garten pflanzten usw. Die Familie hatte ein mietfreies Zuhause und Mutter und Tochter verdienten auch etwas Geld. Es waren sehr glückliche und dankbare Menschen. 

Einmal kam Herr Meier früh von der Arbeit nach Hause, blass und sichtlich zitternd. Der kleine Landzug brachte ihn und seinen Sohn täglich zur Arbeit. Es wurde von Zeit zu Zeit von tief fliegenden Flugzeugen angegriffen. Wurde ein anfliegendes Flugzeug rechtzeitig gesehen, hielt der Zug an und die Menschen rannten hinaus, um sich darunter zu verstecken. An diesem kalten Wintertag saß Herr Meier in einer dicken Jacke mit zwei großen, ausgebeulten Vordertaschen am Fenster. In seiner Tasche an der Fensterseite des Zuges trug er ein Stück trockenes Brot für sein Mittagessen. Plötzlich tauchte ein Flugzeug auf. Bevor der Zug anhalten konnte, feuerte die Ebene eine Flut von Maschinengewehrgeschossen über die gesamte Länge des Zuges ab. Einer davon bohrte sich durch die Wand des Pflegeraums, in dem Herr Meier saß, und steckte sein Brot hinein. Wäre die Kugel in seinen Körper eingedrungen, hätte sie mit aller Sicherheit sein Herz durchbohrt.

Über mehrere Monate hinweg kam es immer wieder zu Angriffen mit Tieffliegern. Diese kleinen Flugzeuge waren die geringeren Schmerzen. Große Flugzeuge waren schlimmer, und sie folgten bald. Zunächst bombardierten tagsüber nur einzelne große Flugzeuge Städte. Dann kamen sie häufiger, immer noch nur tagsüber. Nachdem die Amerikaner in Europa in den Krieg eingetreten waren, begannen erschreckende Nachtbombardements, die bis zum letzten Kriegstag andauerten. Wenn Staffeln bombardierender Flugzeuge Richtung München flogen, überflogen sie gelegentlich Dachau. Man wusste nie, wann die Sirenen zu heulen beginnen würden und die Bürger warnen würden, sich in Luftschutzbunkern in Sicherheit zu bringen. Die Menschen in unserer Nachbarschaft hatten keinen unterirdischen Unterschlupf. Wir gingen nur selten in unseren Keller, und auch dann nur, wenn wir Besuch hatten. Wir haben uns an die Luftangriffe gewöhnt.

Ich war eines Tages in München und wartete abends am großen Bahnhof auf meinen Zug nach Dachau. Was die Arbeiter fast täglich durchmachen mussten, wenn die Züge Verspätung hatten, erlebte ich. Die Menschen, die in den Aussenstädten lebten und zum Arbeiten nach München kamen, mussten oft ein bis zwei Stunden warten, bis der Zug nach Hause kam. Ich war sehr selten in München, das Warten machte mich ungeduldig. Ich trat von einem Fuß auf den anderen und wurde wütend. Dann wurde mir klar, wie unfair ich war. Fast täglich warteten Hunderte Männer und Frauen. Manchmal ertönte plötzlich eine Sirene und alle mussten die Station verlassen, um einen sicheren Luftschutzraum zu suchen.

Um meine Schwester zu besuchen, nahm ich den Zug nach München und stieg um in einen anderen Zug nach Gräfelfing, südwestlich von München, wo Lily lebte. In dieser Vorstadt befanden sich keine Waffenfabriken in der Nähe. Unerwartete Luftangriffe waren selten und unwahrscheinlich. Aber in München war man nie sicher, was passieren würde. Ich fuhr jetzt nur noch mit dem Fahrrad, um Lily und die Kinder zu besuchen.

Gelegentlich ertönte nachts ein Luftalarm und Lily musste die kleinen Kinder wecken und in den Keller tragen. Nachdem sie dies einige Male durchgemacht hatte, richtete sie in einem der Zimmer ein provisorisches Matratzenlager ein, in dem die Kinder einigermaßen sicher und warm waren und die Nacht ungestört schlafen konnten, selbst wenn die Sirenen heulten. 

Eines Tages blieb ich in Gräfelfing über Nacht. In dieser Nacht kündigte eine Sirene einen Luftangriff an, als Flugzeuge einen Ort unweit von Lilys Wohnort angegriffen hatten. Der Boden bebte bei jeder der lauten Explosionen, doch bald verkündete die Sirene, dass die Gefahr vorüber war. Ich war gekommen, um bei einem Problem zu helfen. Lilys Schwiegervater war ein leidenschaftlicher Jäger gewesen. Im Laufe der Jahre hatte er mehrere wertvolle Jagdgewehre angesammelt. Er hatte sich Gruppen von Sportlern angeschlossen, die bis nach Sibirien gingen, um dort zu jagen. Gerhard erbte diese Waffen und besaß eine wunderschöne handgefertigte Schrotflinte mit Gravur, ein Geschenk von Rudolf Hess zu Gerhards Geburtstag.

Lily hatte die Waffen in Gräfelfing. Sie übergab sie nicht wie angeordnet an die Behörden. Ein Gewehr im Besitz eines Bürgers würde den Verlauf des Krieges umkehren, hieß es, da mehr Soldaten ausgerüstet werden könnten, wenn alle Gewehre abgegeben würden. Viele gaben ihre Waffen auf.

Ich hatte vor ein paar Jahren auch geglaubt, dass meine warme Skikleidung, meine Skier und Stiefel den armen Soldaten in den kalten Monaten des Krieges mit Russland helfen könnten. Ich habe sie an die Sammlerbasis geliefert. Später erfuhren wir, dass diese Geschenke, die so großzügig gemacht wurden, in einem Lagerhaus verrotteten, nachdem die Behörden die besten Stücke für sich selbst und andere Menschen, die Zugang dazu hatten, mitgenommen hatten.

Lily wollte die Gewehre für ihren Mann und ihre Familie aufbewahren. Wenn sie bei einer Hausdurchsuchung entdeckt worden wären, wäre sie in große Schwierigkeiten geraten. Wir haben überlegt, was zu tun ist. Ich schlug vor, dass ich sie mit nach Hause nehme, einen Graben in unserem Hinterhof aushebe und sie dort verstecke, bis ich sie sicher wieder herausholen kann. Das war nicht so einfach, wie wir dachten. 

Nach langem Hin und Her kamen wir zu dem Entschluss: Wir wickeln die besten Waffen in eine Decke und befestigen vier oder fünf davon an der Querstange von Gerhards Fahrrad.

Wir hatten nicht damit gerechnet, wie schwer sie sein würden und dass es so schwierig sein würde, das Fahrrad vom Keller auf die Straße zu bringen. Aber wir haben es geschafft. Ich bestieg das Fahrrad und startete um 4:30 Uhr. auf dem Weg nach Dachau. Nach ungefähr diesen Minuten bemerkte ich, dass sich vor mir Menschen versammelten. Als ich näher kam, sah ich einen riesigen Baum auf der anderen Straßenseite liegen. Ich kannte diesen Teil der Stadt nicht. Ich hatte eine Nebenstraße gewählt, um den Menschen auszuweichen, und wusste nicht, wo ich einlenken sollte, um sie zu umgehen. Sie diskutierten über ihre Erlebnisse der Nacht und niemand schenkte mir Beachtung. 

Ich habe keine Ahnung, wie ich es geschafft habe, das Fahrrad mit der schweren Ladung über den großen Baumstamm zu bekommen. Ich nahm meine ganze Kraft zusammen und mit Gottes Hilfe gelang es mir. Ich mied Häuser und blieb auf Landstraßen. Der letzte besiedelte Weg war ein kleiner Weg entlang der Bahngleise der Strecke München-Dachau. 

Auf halbem Weg nach Dachau hörte ich ein Flugzeug im Anflug. Für mich gab es kein Entrinnen. Das Flugzeug kam immer näher und tauchte vor mir ab, donnerte über meinen Kopf hinweg und verschwand. Nach ein paar Minuten hörte ich es wieder kommen, und erneut stürzte es direkt auf mich zu. Hatte er die Absicht zu schießen? Oder einfach nur herausfinden, was sich zu dieser frühen Stunde auf dieser abgelegenen Straße bewegte? Ich überlebte diesen gewaltigen Schock und brachte die Waffen sicher nach Hause.

Einmal warf eines der Flugzeuge während eines Mittagsangriffs ohne ersichtlichen Grund seine Bomben ab. Die erste Bombe schlug auf der Strecke zwischen Mrs. Burchards Villa und dem Hühnerstall ein und hinterließ einen riesigen Krater. Der Erdaushub landete auf dem Dach des Stalls und riss ein großes Loch hinein. Die nächste Bombe fiel auf der anderen Seite und verfehlte den Hühnerstall nur knapp, und weiter unten fielen zwei oder drei weitere Bomben in gerader Linie auf die flachen Felder. Es war sehr schwierig, das Dach reparieren zu lassen. Es waren keine Materialien sofort verfügbar und es war viel Papierkram nötig, um es endlich fertigzustellen.

Neben der Villa von Frau Burchard befand sich ein kleines Haus einer einfachen Familie, in dem viele Menschen lebten. Wie in Deutschland üblich, benutzten diese Menschen riesige, schwere Federbetten; Federbetten zum Schlafen, Federbetten zum Zudecken und mindestens zwei oder drei große Federkissen. Das war ihr Stolz. An einem klaren und sonnigen Tag flogen viele Flugzeuge über Ost-Dachau, wo sich Frau Burchards Anwesen befand. Wir hörten Detonationen und nachdem die Razzia abgebrochen war, nahm ich mein Fahrrad, um nach den Mädchen zu sehen. Als ich die Straße entlang zum Hühnerstall fuhr, wusste ich nicht, was los war.

Die großen Ahornbäume, die die Straße säumten, sahen aus, als ob Schnee darauf gefallen wäre, und je näher ich dem Hühnerstall kam, desto dichter wurde die weiße Decke über den Bäumen und der Straße. Als ich in die Seitenstraße einbog, sah ich, was passiert war: Das kleine Haus des Arbeiters war nicht mehr da. Es wurde direkt getroffen und alle Federbetten ließen ihre Federn in die Luft fliegen. Es war ein Glück, dass die Familie des Hauses mehrere Meter von seinem Haus entfernt einen kleinen unterirdischen Luftschutzkeller gebaut hatte und alle Mitglieder ihres Hauses sowie unsere Mädchen aus dem nahegelegenen Hühnerstall sofort Schutz gesucht hatten die Sirenen heulten. Alle waren in Sicherheit.